Ο ιός Epstein-Barr συνδέεται με την σκλήρυνση κατά πλάκας!

Μελέτη από  ερευνητές του Χάρβαρντ υποστηρίζει την γνωστή θεωρία!

Υπάρχουν περισσότερες ενδείξεις ότι ένας από τους πιο συνηθισμένους ιούς στον Κόσμο μπορεί να βάλει ορισμένους ανθρώπους σε πορεία να αναπτύξουν σκλήρυνση κατά πλάκας (multiple sclerosis – ΜS).

Η σκλήρυνση κατά πλάκας (ΣκΠ) είναι μια δυνητικά αναπηρική ασθένεια που εμφανίζεται όταν τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος επιτίθενται κατά λάθος στην προστατευτική επικάλυψη των νευρικών ινών, διαβρώνοντάς τες σταδιακά.

Ο ιός Epstein-Barr εδώ και καιρό ήταν ύποπτος ότι παίζει ρόλο στην ανάπτυξη της ΣκΠ. Είναι μια σύνδεση που είναι δύσκολο να αποδειχθεί γιατί σχεδόν όλοι μολύνονται από τον Epstein-Barr, συνήθως ως παιδιά ή νεαροί ενήλικες – αλλά μόνο ένα μικρό μέρος αναπτύσσει ΣκΠ.

Oι ερευνητές του Χάρβαρντ έκαναν γνωστή μία από τις μεγαλύτερες μελέτες που υποστηρίζει τη θεωρία Epstein-Barr.

Παρακολούθησαν δείγματα αίματος που είχαν αποθηκευτεί από περισσότερους από 10 εκατομμύρια ανθρώπους στον Στρατό των ΗΠΑ και διαπίστωσαν ότι ο κίνδυνος ΣκΠ αυξήθηκε 32 φορές μετά τη μόλυνση από τον ιό Epstein-Barr.

Ο Στρατός χορηγεί τακτικά εξετάσεις αίματος στα μέλη του και οι ερευνητές έλεγξαν δείγματα που είχαν αποθηκευτεί από το 1993 έως το 2013, κυνηγώντας αντισώματα που σηματοδοτούν ιογενή μόλυνση.

Μόλις το 5,3% των νεοσύλλεκτων δεν έδειξαν σημάδια του Epstein-Barr όταν εντάχθηκαν στον Στρατό. Οι ερευνητές συνέκριναν 801 περιπτώσεις ΣκΠ που διαγνώστηκαν στη συνέχεια κατά τη διάρκεια της 20ετούς περιόδου με 1.566 μέλη της υπηρεσίας που δεν έπαθαν ποτέ ΣκΠ. Μόνο ένας από τους ασθενείς με ΣκΠ δεν είχε στοιχεία για τον ιό Epstein-Barr πριν από τη διάγνωση. Και παρά την εντατική έρευνα, οι ερευνητές δεν βρήκαν στοιχεία ότι άλλες ιογενείς λοιμώξεις έπαιξαν κάποιο ρόλο.

Τα ευρήματα «υποδηλώνουν έντονα» ότι η λοίμωξη από τον Epstein-Barr είναι «μια αιτία και όχι συνέπεια της σκλήρυνσης κατά πλάκας», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Δρ Αλμπέρτο Ασκέριο (Alberto Ascherio) από τη Σχολή Τσαν Δημόσιας Υγείας του (Harvard T.H. Η Chan School of Public Health) και οι συνεργάτες του στο περιοδικό «Science».

Σαφώς δεν είναι ο μόνος παράγοντας, δεδομένου ότι περίπου το 90% των ενηλίκων έχουν αντισώματα που δείχνουν ότι είχαν Epstein-Barr, ενώ σχεδόν 1 εκατομμύριο άνθρωποι στις ΗΠΑ ζουν με σκλήρυνση κατά πλάκας, σύμφωνα με την «National Multiple Sclerosis Society».

Ο ιός φαίνεται να είναι «το αρχικό έναυσμα», είπαν ο Δρ Γουίλιαμ Ρόμπινσον (Dr. Ο William H. Robinson) και ο Λόρενς Στέινμαν (Lawrence Steinman) του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ οι οποίοι έγραψαν ένα άρθρο που συνόδευε τη μελέτη της Πέμπτης. Αλλά προειδοποίησαν ότι «πρέπει να ‘αναφλεγούν’ πρόσθετες ασφάλειες», όπως γονίδια που μπορεί να κάνουν τους ανθρώπους πιο ευάλωτους.

Χωρίς συμπτώματα

Ο ιός Epstein-Barr είναι περισσότερο γνωστός για την πρόκληση «mono» ή λοιμώδους μονοπυρήνωσης (infectious mononucleosis), σε εφήβους και νεαρούς ενήλικες, αλλά συχνά εμφανίζεται χωρίς συμπτώματα. Ενας ιός που παραμένει ανενεργός στο σώμα μετά την αρχική μόλυνση, έχει επίσης συνδεθεί με μεταγενέστερη ανάπτυξη ορισμένων αυτοάνοσων ασθενειών και σπάνιων καρκίνων.

Δεν είναι ξεκάθαρο γιατί. Μεταξύ των δυνατοτήτων είναι αυτό που ονομάζεται «μοριακός μιμητισμός», που σημαίνει ότι οι πρωτεΐνες του ιού μπορεί να μοιάζουν τόσο με ορισμένες πρωτεΐνες του νευρικού συστήματος που προκαλεί την εσφαλμένη επίθεση του ανοσοποιητικού.

Ανεξάρτητα από αυτό, η νέα μελέτη είναι «η πιο ισχυρή απόδειξη μέχρι σήμερα ότι ο Epstein-Barr συμβάλλει στην πρόκληση σκλήρυνσης κατά πλάκας», δήλωσε ο Μαρκ Αλεγκρέτα (Mark Allegretta_, αντιπρόεδρος για την έρευνα στην «National Multiple Sclerosis Society».

Και αυτό, πρόσθεσε, «ανοίγει την πόρτα για πιθανή πρόληψη της σκλήρυνσης κατά πλάκας αποτρέποντας τη μόλυνση από τον Epstein-Barr».

Γίνονται προσπάθειες για την ανάπτυξη εμβολίων Epstein-Barr, συμπεριλαμβανομένης μιας μικρής μελέτης που μόλις ξεκίνησε από τη Moderna Inc., περισσότερο γνωστή για το εμβόλιο της για τον Covid-19.